几年前，畅销书作家尼古拉斯·卡尔出版了《浅薄》，副标题是“互联网如何毒化了我们的大脑”。显然，他认为网络使我们变笨了。

那么，网络真的使我们变笨了吗？

我们先把这个问题放在一边，来聊一聊戴维·温伯格的《知识的边界》。

网络使我们我们变得更蠢了吗？还是相反？

这本书的主题关于网络时代知识的处境，它道出了一个事实：承载知识的媒介正从书籍转移到网络。同样是这个事实，卡尔认为网络使我们变笨了，但戴维·温伯格并不这么看，他拒绝技术决定论，他在这本书里所做的工作，更多是在梳理知识网络化的过程和现状。

如果我们把网络时代和印刷术时代做一个区分，可以看到知识在这两个时代的创造、传播和获取，都有很大不同。

造成这样不同的最重要的原因——作者同意尼尔·波兹曼的观点——是由于传播媒介的改变，也就是从纸张变为网络。纸是有限的，而网络是无限的；纸上信息是固定的，而网络上的信息是流动的。

纸是有限的这一点很重要。首先，纸的固定形式，决定了思考的形式，也就是作者所说的“长形式”思考方式，它必须有开头，有论证，有结尾，他是线性的。

其次，也正是因为纸的容量是有限的，所以在印刷术时代，我们拥有一套严格的信息过滤机制，只有真正重要的东西，才能够被出版。但在网络时代，过去的过滤机制失效了，我们被淹没在信息海洋之中。

纸上的信息是固定的也很重要，正因为此，它获得了一种庄重感和权威感，当然还有确定感，它的潜台词是，我们是可以理解这本书的。而网络是流动的，一切都在快速的更新和变化之中，它解放了知识，但没有办法重新收纳它，或者说，它已经没法收纳了。

这 背后，潜藏着两种看待世界的方式。印刷术时代，人们将知识分门别类，相信通过理性思考可以认识整个世界。因为知识在印刷术时代是被控制的，一步一个脚印， 我们总能走到最后。但是网络时代显现了一个事实，世界太大了，大到我们根本不可能全部理解，这一点，无疑让印刷术时代过来的人感到恐慌。

这种种不同，在戴维·温伯格看来各有利弊。比如说，网络时代很容易生成“回音室”，人们容易只靠近和他一致的思想，对其他思想进行排斥，这无疑会加重思想的僵化和极端化。

另 一方面，知识的网络化带来了很多不可预料的东西，比如说维基百科，它调动了许许多多个节点，让知识的生产和传播的形式都发生了改变，用戴维·温伯格自己的 话来说就是：当知识变得网路化之后，房间里最聪明的人不是站在讲台前给我们讲课的人，也不是房间里所有人的集体智慧。房间里最聪明的人就是房间本身。

最简单的例子是，当我们在搜索引擎里键入一个问题时，立马可以得到很多答案。网络非常聪明。

但是，戴维·温伯格始终没有回答另一个问题：个人，在网络中该怎么自处？

所以，那个问题又回来了，网络真的使我们变笨了吗？

我和戴维·温伯格一样不倾向于技术决定论，重要的永远是人，也就是你自己。网络有诸多好处，也有诸多弊端，但这并不妨碍一个人自己的求知欲望和行动，甚至网络方便了这些行动。

是的，这就是我们的时代。所以，木心的那句话在这里又可以用上了：“在自己身上克服这个时代”。

保持开放性，保持好奇心，持续学习，时常反省。